凯利奥克斯

一名孟加拉国儿童正在筛选垃圾（图片来源：Getty Images）

一次性塑料的“绿色”替代品并不总是在海水中分解。但它们能帮助解决我们的食物浪费问题吗？

       一次性塑料几乎已经渗透到我们生活的方方面面：从你上班路上捡到的一次性咖啡杯或冰沙里的吸管，到编织成湿巾的隐藏纤维和化妆品中闪闪发光的微小碎片.

       自 1950 年代开始大规模生产以来，我们扔掉的63 亿吨塑料中，只有 6 亿吨被回收利用——还有 49 亿吨被送往垃圾填埋场或留在自然环境中。

       虽然近年来人们对塑料可能对环境产生的不利影响的认识激增，但环保替代品现在才开始兴起。随着一次性塑料禁令在全球范围内实施——明年在英国，到2021 年在加拿大——新材料将变得越来越重要。但他们就是他们被破解的全部吗？

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       随着消费者需要绿色替代品，可生物降解塑料是一种正在成为流行替代品的材料。可生物降解的塑料可以被微生物分解、咀嚼并变成生物质、水和二氧化碳（或在没有氧气的情况下），而不是保持数百年的稳定——这是我们第一次开始使用塑料时所珍视的质量。 ，甲烷而不是二氧化碳）。

       其中一部分是可堆肥的，这意味着它们不仅可以被微生物分解，而且可以与食物和其他有机废物一起转化为堆肥。这些塑料中只有少数是可家庭堆肥的，因此，“可堆肥”标签通常意味着工业可堆肥。这杯咖啡有苗标志喝的是从不会分解速度非常快，如果有的话，在您的家庭堆肥，但会打破正确的工业设备的内部。

像这样回收可堆肥废物的网站能够处理的生物塑料比您在家中堆肥的多（图片来源：Getty Images）

       可堆肥包装有欧洲标准：EN 13432。它要求包装在工业规模的堆肥条件下在 12 周内分解，留下不超过 10% 的原始材料成块大于 2 毫米，并且不损害通过重金属污染自身或使其结构恶化。

       大多数可生物降解和可堆肥的塑料都是生物塑料，由植物而非化石燃料制成，根据您需要它们的应用，有很多可供选择。伍尔弗汉普顿大学生物技术教授 Izabela Radecka 和她的同事正在制造一种称为聚羟基链烷酸酯 (PHA) 的生物塑料。或者更确切地说，他们正在让微生物为他们进行生产。“当它们承受压力时，这些微生物会在细胞内产生颗粒，而这些颗粒是生物聚合物，”她说。“当你从细胞中提取它们时，它们表现出非常好的特性，类似于合成塑料，但它们是完全可生物降解的。”

       她开始将废食用油喂给微生物以制造 PHA，但近年来一直在研究如何将聚苯乙烯等废塑料转化为新的、可生物降解的塑料。这比使用新鲜种植的作物作为原材料更可取，因为它可以节省可用作食物的植物，同时消耗废塑料。

       目前，PHA约占全球可生物降解塑料的 5%。大约一半的可生物降解塑料是淀粉混合物。聚乳酸 (PLA) 通常用于可堆肥的咖啡杯和盖子，占另外四分之一。

在智利举行的技术峰会上公布了一种工程师声称与水接触后 100% 溶解的可生物降解材料（图片来源：Claudio Reyes/AFP/Getty Images）

       但是，虽然这些生物塑料中的大多数都需要工业堆肥器在使用后将它们分解，但远不能保证它们能成为一体。考虑到人类的过往记录，有必要问一下如果他们最终走到了不该去的地方会发生什么。

标签的问题

       为了测试不同类型的塑料袋在不同环境中的表现，普利茅斯大学的 Imogen Napper 收集了各种声称可生物降解的手提袋，并将它们放在三种不同的自然环境中，历时三年：埋在土壤中，留在海，挂在露天。她测试了标记为可生物降解、可堆肥和可氧化生物降解的袋子，以及传统的高密度聚乙烯 (HDPE) 袋子。（欧盟委员会最近建议禁止使用氧化生物降解塑料，因为担心它们会分解成微塑料。）

       在 Napper 的实验中，标有“可堆肥”（表明它符合 EN 13432 标准）的袋子在放入海水后的三个月内完全消失了。它在土壤中完好无损地保存了两年，但当研究人员将它装上购物车时就解体了。其余的袋子——包括标有“可生物降解”的袋子——三年后仍然存在于土壤和海水中，甚至可以装下购物袋。

       在露天放置九个月后，所有袋子都已经分解或开始散开，大部分都分解成微塑料。这是因为阳光通过一种称为光氧化的过程帮助分解塑料，在这个过程中塑料变得风化和变脆，最终碎裂而不是分解成有机成分。

       “这实际上并不意味着它会分解成最自然的碳和氢对应物，只是意味着它们正在变成更小的碎片，”Napper 说。“你可能会争辩说这更成问题，因为你无法清理——就像试图用筷子夹起聪明人一样。”

当塑料在海中分解时，它们会变成微塑料——Napper 认为这更成问题（图片来源：Getty Images）

       当然，即使是 Napper 实验中测试的可堆肥袋也不是设计用于在海中或土壤中分解的。但她说，这些塑料必须进行工业堆肥这一事实并没有在袋子本身上得到充分解释，让消费者猜测袋子能做什么和不能做什么——以及最重要的是，一旦他们使用它们，他们应该做什么。重新完成。

       “人们需要意识到，将其放入回收站或尝试堆肥，或放入普通垃圾箱并不一定会得到他们所宣传的结果，”Napper 说。

       一家调查其产品如何在海洋环境中分解的公司是 Novamont，它是 Mater-Bi 的生产商，这是一种用于Co-op 今年推出的可堆肥手提袋的淀粉基塑料。该公司与德国海洋研究所 Hydra 和意大利锡耶纳大学合作发布的一份报告称，该产品在海水中在四个月到一年的时间范围内完全生物降解，不会留下任何有毒残留物.

       但负责 Novamont 产品生态的 Francesco Delgi Inoccenti 表示，该公司没有任何计划在其销售塑料的地方宣传这些特性，因为它不想鼓励乱扔垃圾。相反，测试是一种保险政策，以防他们的产品最终出现在不应有的地方。“这不会是商业声明，因为人们可能真的会误解它的含义，”他说。

生物塑料可能无法解决我们的海洋塑料污染问题，但它们非常适合解决另一个重大环境问题：食物垃圾

       虽然像手提袋这样的薄可堆肥塑料可能会在海洋中分解，但用于咖啡杯内衬和制作杯盖、透明塑料杯、吸管和其他食品包装的更厚更坚固的 PLA预计将在海水中起到传统塑料的作用，并且根本不会崩溃。那么，公司是否正在转向可能不会在海洋中“漂绿”的可生物降解塑料？不必要。这些塑料可能无法解决我们的海洋塑料污染问题，但它们非常适合解决另一个重大环境问题：食物垃圾。

清理我们的行为

       可堆肥塑料最大的潜在影响领域是食品服务。从咖啡杯到三明治包装再到外卖容器，将食物放入可堆肥塑料中意味着——至少在理想世界中——塑料和任何仍然粘在上面的食物垃圾都可以一起堆肥。这是一个三赢：减少被送到垃圾填埋场的塑料数量，防止回收被食物污染，同时确保食物垃圾返回土壤，而不是在垃圾填埋场腐烂，在那里它会释放甲烷。

墨西哥的农场工人收获白胭脂，其汁液可用于制造生物塑料（图片来源：Getty Images）

       生物基和可生物降解工业协会 (BBIA) 的董事总经理大卫纽曼说，他希望看到从茶袋到水果贴纸再到调味品袋的所有东西都必须依法可堆肥，这样我们的更多剩下的食物和它附带的塑料可以同时加工。通过减少污染食物垃圾的传统塑料的数量，我们至少可以确保一些浪费的食物最终被用作堆肥，而不是最终被填埋或焚烧。

       还有一些其他应用也适用于生物降解材料。

       传统上，农民在作物上使用聚乙烯地膜以防止杂草生长并节约用水，大约一半的塑料在使用后最终被填埋。但自 2018 年以来，针对这些覆盖物的一项新的欧洲生物降解性标准意味着农民可以购买塑料，他们可以安全地将其犁回田间，因为他们知道塑料会分解而不会对土壤造成伤害。

       工业界也开始使用生物润滑剂来保持机器平稳运行，而不是使用基于化石燃料的润滑剂。“它们越来越多地由植物来源制成，”纽曼说。“

       如果它们溢出，并且所有机油最终都会溢出，那么它们就不会破坏环境。”

大量可堆肥最终将被焚化，许多塑料最终将进入堆肥厂，未来两年或三年都是如此——大卫·纽曼

      但是，虽然覆盖物和油可能会在环境中分解，但我们知道大多数食品包装不会。那么我们如何确保可堆肥包装实际上是堆肥的呢？

解密过程

       首先，我们需要解决塑料的图像问题。纽曼说，该信息不应该是“我们将通过使用可堆肥来阻止塑料污染”，而是“我们将通过使用可堆肥来帮助改善土壤质量以实现长期可持续发展，”他说。“哦，对了，我们也可以减少一些塑料包装。”

       但他承认，行业需要揭开堆肥处理方式的神秘面纱，才能使其发挥作用。

       他说，一个更清晰的标签系统，类似于食品包装上的可回收性标记方式，正在制定中，但需要几年时间才能实施。“与此同时，很明显，大量可堆肥最终将被焚化，许多塑料最终将进入堆肥厂，未来两年或三年都是如此。”

像这样的生物塑料餐具通常会在市政厅没有能力处理它们的情况下最终被填埋（图片来源：Getty Images）

       目前，英国的垃圾系统还没有建立处理可堆肥的能力，至少在家庭层面是这样。尽管存在可以处理可堆肥餐具、咖啡杯等的容器内堆肥设施，但议会不收集这些物品，因此消费者别无选择，只能将它们放入一般废物中，然后送往垃圾填埋场或焚烧. 如果用于收集食物垃圾，一些地方当局会使用可堆肥的手提袋，但在一些工厂，这些袋子在堆肥前会从食物垃圾中取出。

       专门收集可堆肥塑料的闭环计划，例如去年在英国议会与 Vegware 一起推出的计划，提供了一些希望。但即便是他们也遇到了问题：Footprint 今年 7 月发表的一项调查显示，在最初的七个月里，议会的计划不得不将其所有可堆肥塑料送去焚烧，这主要是因为高度污染。

       这是一个值得破解的问题。如果我们确实弄清楚如何正确处理它们，那么在传统塑料回收方面，可堆肥塑料也可以助一臂之力。

       将食物垃圾和相关的可堆肥包装分离到不同的垃圾流中意味着剩余的回收物远离咖啡渣、茶包和其他污染物。“当你把你的食物和所有东西混在一起时，就像我们在 [英国] 那样，所有东西都很难回收，”纽曼说。

       意大利等国家取得的进展——在这些国家，用于生产和烘焙食品的一次性袋子必须是可堆肥的，并且可以作为广泛的食物垃圾收集的一部分进行回收——表明我们的一些塑料问题已经有了解决方案。“如果你像在几个国家那样正确处理食物垃圾，其他所有东西都变得更容易回收，”纽曼说。挑战是让拼图的所有部分都插入到位。