世界塑料污染危机解释

       地球上的大部分地区都在丢弃的塑料中游泳，这正在危害动物，甚至可能危害人类健康。可以清理吗？

劳拉·帕克

       塑料污染已成为最紧迫的环境问题之一，因为一次性塑料产品的快速增长超过了世界处理它们的能力。塑料污染在亚洲和非洲发展中国家最为明显，那里的垃圾收集系统通常效率低下或根本不存在。但发达国家，尤其是回收率低的国家，也难以妥善收集废弃塑料。塑料垃圾无处不在，促使人们努力制定联合国谈判达成的全球条约。

这怎么发生的？

       由化石燃料制成的塑料只有一个多世纪的历史。二战后，数以千计的新型塑料产品的生产和开发加速了，因此改变了现代，没有塑料的生活在今天变得面目全非。塑料通过救生设备彻底改变了医学，使太空旅行成为可能，减轻了汽车和飞机的重量——节省燃料和污染——并通过头盔、孵化器和清洁饮用水设备挽救了生命。

       然而，塑料提供的便利导致了一种丢弃文化，揭示了该材料的阴暗面：如今，一次性塑料占每年生产的塑料的 40%。其中许多产品，例如塑料袋和食品包装纸，其使用寿命仅为几分钟到几小时，但它们可能会在环境中持续存在数百年。

微塑料

       一旦在海上，阳光、风和波浪的作用就会将塑料废物分解成小颗粒，通常小于五分之一英寸。这些所谓的微塑料遍布整个水体，在地球的每个角落都有发现，从最高峰珠穆朗玛峰到最深的海槽马里亚纳海沟。

       微塑料正在进一步分解成越来越小的碎片。与此同时，在市政饮用水系统中发现了塑料微纤维，并在空气中漂浮。

对野生动物的危害

       每年有数以百万计的动物被塑料杀死，从鸟类到鱼类再到其他海洋生物。已知近 700 个物种，包括濒危物种，受到塑料的影响。几乎所有种类的海鸟都吃塑料。

       大多数动物的死亡是由缠结或饥饿造成的。海豹、鲸鱼、海龟和其他动物被废弃的渔具或废弃的六件套环勒死。在 100 多种水生物种中发现了微塑料，包括用于我们餐盘的鱼、虾和贻贝。在许多情况下，这些微小的碎片会通过消化系统并被排出，而不会产生任何后果。但也发现塑料会堵塞消化道或刺穿器官，导致死亡。充满塑料的胃会减少进食的冲动，导致饥饿。

       陆上动物（包括大象、鬣狗、斑马、老虎、骆驼、牛和其他大型哺乳动物）消耗了塑料，在某些情况下会导致死亡。

       测试还证实了肝脏和细胞的损伤以及生殖系统的破坏，促使一些物种，如牡蛎，产生更少的卵。新的研究表明，幼鱼在生命的最初几天就吃纳米纤维，这引发了关于塑料对鱼类种群影响的新问题。遏制塑料浪潮

       一旦进入海洋，就很难（如果不是不可能的话）回收塑料垃圾。机械系统，例如位于马里兰州巴尔的摩港的垃圾拦截器Mr. Trash Wheel，可以有效地从内陆水域捡起大块塑料，例如泡沫杯和食品容器。但是，一旦塑料分解成微塑料并在公海的整个水柱中漂移，它们几乎不可能恢复。

       许多科学家和环保主义者——包括国家地理学会——说，解决方案首先是防止塑料垃圾进入河流和海洋。这可以通过改进废物管理系统和回收利用、更好的产品设计（考虑到一次性包装的短寿命）以及减少不必要的一次性塑料的制造来实现。